L’OPERA GRAFICA DI LUIGI VANVITELLI
La maggior parte degli studi sulla figura di Luigi Vanvitelli si concentra soprattutto sulla sua opera architettonica, trascurando altri aspetti e altre attività artistiche che hanno contribuito a renderlo una delle personalità più importanti del XVIII secolo. In questa mostra si focalizza il contributo che Vanvitelli ha apportato all’arte dell’illustrazione del libro a stampa. Infatti, il re Carlo III, oltre la progettazione della celebre Reggia di Caserta, affidò allo stesso architetto il compito di ideare i lavori riguardanti la produzione calcografica per la pubblicazione degli otto volumi facenti parte di un progetto testimone della riscoperta dell’antica città di Ercolano: le Antichità di Ercolano Esposte, pubblicate dalla Stamperia Reale tra il 1757 e il 1792. Risalgono a questo periodo le diverse illustrazioni e i disegni dei diciannove capilettera parlanti ideati per illustrare tali volumi, in collaborazione con la Reale Accademia Ercolanese e la Scuola di Portici, per la quale lavorarono diversi e tra i più importanti intellettuali ed incisori del Regno.
L’apparato decorativo – capilettera, testate, finalini, fregi – e le numerosissime tavole di variabile grandezza sono incise ad acquaforte e bulino, con una costante ricerca di fastosità e di raffinatezza, riflesso delle intenzioni di rinnovamento culturale e socio-politico voluto dai Borbone. Tra le personalità coinvolte all’interno di questo progetto di rilievo, sono da citare gli artisti Carlo Nolli e Filippo Morghen, poi Rocco Pozzi, Carlo D’Onofri, Nicola Billy, Nicola Vanni, Francesco Giomignani. Fondamentale è stata l’attività dell’Accademia Ercolanese e della Stamperia Reale, la prima istituita per volontà del sovrano proprio per svolgere il compito di illustrare e descrivere i reperti emergenti dall’antica città di Ercolano; la seconda come luogo deputato alla stampa, nata proprio per tale impresa editoriale, la cui sede fu impiantata nello stesso Palazzo Reale di Napoli. Tutto questo conferì alla città partenopea un indubbio primato internazionale.
L’INIZIALE O CAPOLETTERA
L’iniziale o capolettera è la prima lettera, riccamente ornata o istoriata, di corpo maggiore delle altre, che figura in antichi manoscritti e libri a stampa all’inizio di un capitolo o di un paragrafo. Nella storia del libro, il capolettera è in effetti un’opera d’arte a sé, un piccolo campo figurativo nel quale presenta un’insolita ricchezza di motivi e figure, espresse sempre con fantasia e libertà creativa. Le iniziali possono essere figurate (riproducono un oggetto, un animale, un personaggio), istoriate (riproducono una scena, una piccola storia) o parlanti, quando la prima lettera coincide con l’iniziale della parola che identifica l’immagine.
I CAPILETTERA PARLANTI DI VANVITELLI
Ogni singolo capolettera ha un preciso riferimento iconografico rintracciabile nella cultura artistica, nell’architettura e nell’ambiente che circondava il Vanvitelli. Anche se si tratta di iniziali utilizzate per decorare i volumi delle Antichità, esse ricoprono un ruolo fondamentale nella produzione dell’architetto regio. Gli incisori che collaborano con Vanvitelli, come emerge dalla firma presente sotto la sottile cornice dei capilettera, sono Carlo Nolli e Francesco Giomigniani. Tali illustrazioni sono state esaminate nella Biblioteca S. Alfonso de Liguori di Pagani. In particolare, degli otto volumi delle Antichità, la Biblioteca conserva i primi tre dedicati alle pitture e il primo dedicato ai bronzi. I capilettera analizzati nei volumi sono in totale 19; le lettere H e Z dell’alfabeto italiano non furono realizzate. La singola iniziale appare come una autonoma rappresentazione, degna di un quadretto a sé, in cui concorrono un’attenta prospettiva, una meticolosa composizione e ricchi effetti chiaroscurali.
